— А может… — попытался хоть что-то сделать доктор, но Убивец его оборвал:

— Нет, не может. Он не может, а я уже не хочу, — сказал Андрей, увлекая доктора к выходу. — Пойми, сейчас не те времена, когда есть силы и время на попытки вылечить неизлечимых и исправить неисправимых. Зимой я хотел перестрелять к такой-то матери зверинец Мазая, и все же меня переубедили, но с полугвулхами все намного проще — домотали еще пару рядов колючей проволоки, и все. А этих товарищей можно посадить в клетку только в виде дрессированных бойцов, если же они станут пациентами, то обязательно появится очередной Юшка, и мы будем еще раз оплакивать друзей. А я этого не хочу.

— Ты понимаешь, что о тебе будут говорить люди?

— Понимаю.

Уже далеко за полночь безвольные тушки доктора и князя были разобраны заботливыми подругами: Лариса Григорьевна с помощью Андроида уволокла мужа в больницу, где они оба и проживали, а Надя грустно наблюдала, как Беня переносит что-то бормочущего Андрея в спальню.

И почти до рассвета она смотрела на то, как он спит, спрятавшись в хмельном угаре от кровавых будней. Этот человек вынес в своей жизни слишком многое, чтобы остаться в здравом уме, да он и не остался — Убивец уже давно балансировал на грани добра и зла, а власть делала этот выбор намного сложнее. Но другой судьбы у него уже не будет. Надя это понимала так же ясно, как и то, что другой мужчина ей не нужен. Она слишком долго вынашивала в себе чувство к кому-то неведомому. И, найдя его, уже не отступится, даже несмотря на то что далеко не все соответствует тому образу, который хранили ее мечты.

«Жизнь вообще редко бывает благосклонной к нашим мечтам», — подумала она, наконец-то засыпая.

Глава 8

АНГАРД [4]

К княжескому заданию Сашат отнесся непривычно серьезно — буквально на следующий день он бесследно пропал вместе со всеми «вампирятами». Через двое суток в Княжеском появилась подвода, в которой сидели четыре пацана и две девочки. В сопроводительном сообщении егерь признал детей адекватными. Андрей «со скрипом» принял решение определить «подкидышей» в интернат — именно об этих шестерых ему все время твердил Док, начиная с похмельного утра, и все же князь доверился больше звериному чутью Сашата, а не знаниям психиатра.

В обратный путь к егерю уехали два инструктора из пограничников, а на следующий день Вини заявился в хоромы князя в сопровождении колоритной парочки — того самого Скорпа с хлыстом и чувственной красавицы Хелены. Девушка отказалась от викторианских нарядов, но не стала выглядеть менее импозантно. Черные кожаные штаны и короткая куртка в сочетании с армейскими ботами делали ее чем-то средним между персонажами комиксов и киношными героинями того самого «кровавого» направления. Так что старый налет нестандартности все же оставался.

Посмотрев на вальяжно развалившуюся в приемной троицу, Андрей зашипел сквозь зубы:

— Сашат, в кабинет. Быстро!

Уже в кабинете он немного успокоился и спросил:

— Ну и что это за цирк?

— Шапито, — в тон ему ответил Сашат. — Андрей, давай честно. Твоя дружина — это, конечно, хорошо, но сидящая на диване девица сделает Беню за секунду, а про Скорпа я вообще молчу. Было у меня желание грохнуть этого доморощенного Будулая сразу, но парень оказался неплохим. Подумай хорошенько, если бы тогда в оранжерее я не зарядил девицу вазоном в лоб, меж грядок лежала бы твоя тушка. Даже такой крутой аданаил, как ты, протормозил, имея дело с человеческим фактором. А мы уже не люди, это я и о себе, и о «вампирах». Даже слышал, как нас втихую называют нелюдью.

— Вот мог бы не напоминать. Где ты вообще пропадал?

— Вернулся к местам боевой славы… — Увидев непонимание в глазах собеседника, Сашат добавил: — Я решил перетащить «вампирчиков» обратно в их логово. И от людей подальше, и место уже обжитое. Потом вдумчиво пообщался с этим зверинцем. Кстати, Быстрицкий пропустил там два схрона с черной пыльцой. И еще пусть отдаст мне все конфискованные запасы этой гадости. Мои подопечные нуждаются в постоянной дозе.

— Ты — это, поосторожней там с наркотой.

— Спокуха, все рассчитано до грамма. Поддерживающую дозу разработал еще наш грозный мозгоклюй.

— А без этого никак?

— Док говорит, что хроники от отходняка загнутся. Тех, кто не так сильно подсел, мы уже отделили.

— Сколько народу списал? — затронул неприятную тему Андрей.

— Пятерых. Но там реально у народа были проблемы с крышей, — совершенно спокойно ответил Сашат, явно не задумываясь над этической стороной вопроса.

— Что думаешь делать с остальными?

— Склепаю особую группу страшилок, думаю даже названия не менять. Пусть будут вампирами. Такая карта в колоде уж точно не помешает.

— С каких это пор ты стал стратегом? — иронично прищурился князь.

— С тех самых, как вляпался в пахучую субстанцию под названием княжество. В общем, решать, конечно, тебе, но вампирчиков я бы оставил и в виде отдельного отряда, и как твоих телохранителей. Не все же мне самому отдуваться.

— А чем витязи плохи?

— Тем, что они просто люди. Как бы ни тренировались твои витязи, до вампиров им далеко, а посадить их на черную пыльцу ты не позволишь.

— Ты что, совсем охренел?!

— Успокойся, я согласен с твоей политикой. А насчет вампиров все просто — деваться им некуда, к тому же они плотно сидят на черной пыльце. В этом я склонен доверять Доку. Раньше их снабжал Гораций, а теперь самый крутой наркобарон в округе — это я. Так что зверушки на привязи, а у тебя будут самые колоритные телохранители в этой стране, да и в других тоже, — как всегда, не удержался на серьезной ноте Сашат.

— А эти телохранители не порвут меня, когда от передоза или недодоза поедет крыша?

— Пока я рядом — точно нет.

— Очень весело. Так, давай забирай свою «сладкую парочку» — и валите подальше от моего дома. Определи их в казематах.

— Да ладно… — недовольно заворчал Сашат.

— Жить там будете, — успокоил его князь.

— А я?

— Вот нефиг было тащить в дом все подряд, — фыркнул Андрей, но, увидев серьезное опасение в глазах друга, добавил: — Никто не заберет у тебя твоей комнаты, к тому же получишь еще одну, рядом со своими питомцами. Вот видишь — не успел явиться в город, а жилплощади уже почти как у меня.

— Да куда уж нам, убогим, до княжьих хором, — фыркнул Сашат, разводя руками.

В приемную они вышли вместе. Вампиры по-прежнему оставались в креслах, но в комнате чувствовалось напряжение. Стоящий на посту молодой витязь, попавший в команду охраны дворца совсем недавно, был красным то ли от смущения, то ли от злости. Он как-то странно переступал с ноги на ногу и нервно поглядывал на Хелену.

— Пошли, кровососы, — раздраженно сказал вампирам Сашат. — Нелюдям здесь не место. Будем жить в казематах.

Скорп равнодушно пожал плечами, а девушка на секунду задумалась, а затем шагнула к князю. Витязь сделал жалкую попытку вмешаться, но Андрей остановил его жестом руки.

— Ваша светлость, я знаю, что вы нам не доверяете, но то, что я сейчас скажу, — это правда. За полгода жизни на скотобойне у тех, кто окончательно не двинулся мозгами, вся дурь давно выветрилась. Лично я не хочу жить впустую, дайте мне цель — и я поклянусь в верности. Я знаю, что Сашат живыми нас не отпустит, и принимаю это, но жить в клетке я тоже не смогу. Доверяйте — или убейте. — С этими словами девушка неожиданно встала на одно колено и низко склонила голову, это же движение повторил Скорп.

«Ага, дурь у нее выветрилась. А это что за реверансы?» — Выросший в демократическом обществе Андрей никак не мог привыкнуть к подобному подобострастию и показным жестам покорности. Страх смерти и шок от развала привычного социального строя обошли его стороной — желание отомстить просто не давало развиться подобным чувствам, а вот те, кто последние полтора года жил с постоянным страхом, сами того не замечая, изменились. И, как ни странно, они вписывались в новый мир намного лучше того, перед кем преклонялись.